季節で変わる干潮の時間帯 — 春夏は昼、秋冬は夜に大きく潮が引く
潮干狩りのシーズンは春から初夏です。暖かくなるからという理由もありますが、それだけではありません。日本の多くの海岸では、春から夏は昼間に、秋から冬は夜間に、1日2回ある干潮のうち低いほうが来やすくなります。つまり、昼間に干潟が大きく現れる日そのものが、春から夏に集中しています。
1日2回の干潮は同じ深さではない
多くの地点では満潮・干潮が1日に2回ずつ訪れますが、2回の高さはふつう揃いません。これを日潮不等といいます（1日に満潮が1回しかない日があるのはなぜ）。日潮不等は、月と太陽が天の赤道からどれだけ南北にずれているか（赤緯）によって生じます。
太陽の赤緯は季節とともに変わり、夏至のころは北に、冬至のころは南に最も大きくずれます。このずれの向きによって、1日2回の干潮のうちどちらが深くなるかが変わるため、北半球にある日本では、春から夏には昼の干潮が深く、秋から冬には夜の干潮が深くなる傾向が生まれます。春分・秋分のころはこの差が小さくなり、昼と夜の干潮の深さが入れ替わる時期にあたります。
大潮のころは、新月なら月は太陽とほぼ同じ方向に、満月なら反対の方向にあります。月の赤緯も太陽と連動して季節ごとに偏るため、大潮の日ほど昼夜の干潮の差がはっきり出ます。
全国239地点の集計
しおどきで、気象庁の2026年の潮位表（推算値）から全国の公式観測点239地点について「日中（6〜18時）の干潮が年間で最も低くなる月」を調べると、多い順に5月（144地点）、4月（30地点）、2月（24地点）でした。3月から8月のいずれかになった地点は198地点（83%）です。
反対に「夜間（18時〜翌6時）の干潮が最も低くなる月」は、多い順に12月（166地点）、4月（27地点）、3月（16地点）で、9月から2月のいずれかになった地点は196地点（82%）でした。昼は春から夏、夜は秋から冬という傾向が、全国の大半の地点で実際の推算値に表れています。
| 月 | 日中の干潮が最も低くなる地点数 | 夜間の干潮が最も低くなる地点数 |
|---|---|---|
| 1月 | 2 | 11 |
| 2月 | 24 | 10 |
| 3月 | 22 | 16 |
| 4月 | 30 | 27 |
| 5月 | 144 | 0 |
| 6月 | 2 | 0 |
| 7月 | 0 | 0 |
| 8月 | 0 | 0 |
| 9月 | 0 | 0 |
| 10月 | 0 | 1 |
| 11月 | 0 | 8 |
| 12月 | 15 | 166 |
各観測点で、月ごとに日中・夜間それぞれの干潮の最低潮位を求め、年間で最も低い月を数えています。潮位は地点ごとの基準面からの高さなので、比べているのは同じ地点の中での月ごとの違いです。
地域による違い
この昼夜の差は、干満差の大きい地域ほど潮位の差として大きく現れます。瀬戸内海や有明海のように干満差が大きい海では、春の大潮の昼の干潮で広大な干潟が現れます。一方、日本海側のように干満差そのものが小さい海では、季節による干潮の深さの違いも数cmから数十cmにとどまります。
計画での使い方
- 潮干狩りや磯遊びは、春から初夏の大潮・中潮で、干潮時刻が昼前後になる日を選ぶと、明るいうちに干潟や潮だまりが広く現れます（磯遊び・タイドプール観察に向いた潮と時間の選び方）。
- 秋から冬の大潮でも干潮自体は深くなりますが、深く引くのは夜間になりやすく、暗く寒い中での海辺の活動は危険が大きくなります。
- 同じ月の中でも、大潮と小潮で干潮の深さは大きく変わります。まず季節で候補を絞り、次に潮回りと干潮時刻、最後にその日の干潮の潮位を見て日を決めるのが効率的です。
地点ごとの「日中の干潮が最も低くなる月」は、各地点ページの「この地点の潮の特徴」に掲載しています。
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